Juan Carlos Olmo
Audiólogo – 2007
Objetivos
- Dar a conocer los distintos tipos de protección auditiva existentes.
- Mostrar los métodos existentes para la selección adecuada de protección auditiva.
- Exponer las características, ventajas y desventajas de los distintos tipos de protectores auditivos.
Introducción
Los dispositivos de protección auditiva están diseñados para atenuar el ruido ambiental excesivo y proteger la audición. Incluyen aquellos que ocluyen el canal auditivo y los que cubren el oído externo (Stach, 1997).
Deben ser proporcionados por la empresa a todos los trabajadores expuestos a niveles promedio de ruido iguales o superiores a 85 dBA durante jornadas laborales de 8 horas, de acuerdo con normativas como las del NIOSH (EE.UU.) y la OSHA S 12.6-1997.
Cada protector auditivo debe estar homologado. En Europa, se regulan mediante:
- EN 352-1:1992 – Orejeras
- EN 352-2:1992 – Tapones auditivos
- EN 352-3 – Orejeras acopladas a casco
Características de los protectores
- Cómodos
- Lavables
- Higiénicos
- Hipoalergénicos
- Fáciles de colocar
- Máximo rango de atenuación
- Estéticos
- Permiten la comunicación verbal
- Versatilidad (compatibles con sistemas de intercomunicación)
- Cumplen con normativas nacionales e internacionales (certificaciones)
Consideraciones de uso
Cuando no es posible reducir el ruido ambiental mediante métodos técnicos, el uso de protectores auditivos se vuelve indispensable. Es importante recordar que estos equipos no eliminan el ruido del ambiente, solo protegen al usuario de sus efectos.
El audiólogo debe garantizar que los protectores:
- Sean certificados por organismos como ISO, ANSI, IEC, FDA, entre otros.
- Ofrezcan comodidad y sean objeto de entrenamiento para su uso, limpieza y mantenimiento.
- Tengan hojas técnicas disponibles y claras condiciones de uso.
- Se utilicen de forma continua y adecuada por parte del trabajador.
- Sean monitoreados en cuanto a su eficacia periódicamente.
- No causen infecciones ni reacciones adversas, manteniendo registros si ocurre.
- Permitan la comunicación y la detección de alarmas en programas de emergencia.
- Ofrezcan una atenuación efectiva en función del entorno acústico.
Tipos de protectores auditivos
Orejeras (Protectores supraurales)
Las orejeras son casquetes que cubren el pabellón auricular. Están acolchadas con espuma plástica o líquido que bloquea el paso del ruido y se sujetan mediante una diadema ajustable que ejerce presión sobre la cabeza. La efectividad del sellado depende del estado de dicha presión, por lo que cuando se debilita es necesario reemplazar la banda o la orejera completa.
Algunas versiones están diseñadas para montarse sobre cascos de protección, facilitando el uso combinado con otros elementos de seguridad.
Uso y Cuidado de Orejeras
Las copas de las orejeras deben encerrar completamente el pabellón auricular y apoyarse firmemente contra la cabeza. El ajuste de la diadema debe garantizar una presión adecuada para mantener el sello acústico. Pelo u objetos entre la orejera y la piel deben ser retirados.
El cuidado básico incluye lavar las almohadillas con agua tibia y jabón suave. Su vida útil va de 6 a 12 meses y deben reemplazarse si se agrietan, endurecen o pierden su capacidad de sellado. No se deben perforar las copas.
El uso combinado de orejeras y tapones endoaurales no mejora significativamente la atenuación, debido a la transmisión ósea del sonido. El máximo de atenuación posible por vía aérea es de 50 dBA, siendo eficaces para niveles de ruido de hasta 125 dBA.
Tapones Auditivos
Se colocan en el canal auditivo externo (endoaurales) o en la concha de la oreja (semiaurales) para bloquear el ingreso del sonido. Algunos modelos incorporan cordones para evitar su extravío durante los descansos.
Tapones Estándar
Existen en versiones desechables de espuma o reutilizables de silicona de una a cuatro fases. Deben lavarse tras cada uso y cambiarse si se deforman, endurecen o agrietan. Su vida útil puede ser de hasta 6 meses.
Según Salesa (2006), son eficaces hasta niveles de 105 dBA.
Tapones Auditivos Hechos a la Medida
Llamados también tapones anatómicos premoldeados, se fabrican a partir de una impresión tomada por el audiólogo con silicona vulcanizada, que se convierte en un molde de caucho Biopor. Se identifican con colores: rojo (derecho) y azul (izquierdo).
La toma de impresión tarda alrededor de 3 minutos por persona.
Atenuación Promedio (material Biopor AB)
| Frecuencia (Hz) | 250 | 500 | 1000 | 2000 | 3000 | 4000 | 6000 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Atenuación (dB) | 12.5 | 16.3 | 13.8 | 27.5 | 40.0 | 43.8 | 36.3 |
| Desviación Estándar | 2.9 | 2.5 | 4.8 | 5.0 | 7.1 | 4.8 | 2.5 |
Los resultados son altamente efectivos en frecuencias superiores a 2 kHz, convirtiéndolos en una opción viable incluso frente a las orejeras. Su vida útil aproximada es de 3 años, lo que justifica su costo como una inversión a mediano plazo.
Cascos Anti-ruido
Estos cascos cubren el pabellón auricular y gran parte de la cabeza, reduciendo la transmisión ósea del sonido a través de la cavidad craneal.
Otros Tipos de Protectores Auditivos
- Protectores dependientes de nivel: ajustan su atenuación automáticamente conforme al aumento del ruido.
- Protectores de reducción activa de ruido (ANR): incorporan electrónica para cancelar el sonido ambiente. Usan filtros frecuenciales y circuitos digitales para reducir la presión sonora (Figura 6).
- Orejeras con intercomunicación: incluyen receptores inalámbricos para comunicación radial dentro de la planta.
Factores que Influencian la Durabilidad de los Protectores Auditivos
La atenuación y la vida útil de los protectores auditivos pueden verse afectadas por los siguientes factores:
- Agentes mecánicos (golpes, perforaciones, modificaciones hechas por el trabajador)
- Humedad, temperatura, radiaciones y desgaste
- Agresiones térmicas inducidas por procesos laborales
- Exposición a productos químicos (aceites, disolventes)
- Uso real: colocación, frecuencia de uso, duración (ver Fig. 7)
- Condiciones de almacenamiento, mantenimiento y limpieza
Aspectos para Elegir la Protección Auditiva Adecuada
- Debe ser cómoda y adecuada para el entorno laboral. Los tapones son preferibles en ambientes cálidos y húmedos.
- Debe reducir el ruido ambiental a niveles seguros.
- Debe permitir la comunicación entre trabajadores y la percepción de alarmas.
- Debe incluir un manual en el idioma del trabajador.
- Debe ser compatible con radios, transmisores u otros dispositivos de comunicación. (Ver Fig. 8)
Comparativa: Ventajas y Desventajas de Protectores Auditivos
| Tipo | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|
| Tapón estándar de espuma | Económico, buena atenuación, cómodo, buen sello acústico, no produce estrés térmico | No reutilizable, no lavable, corta duración, no personalizado |
| Tapón estándar de silicona | Económico, lavable, reutilizable, buena atenuación, no genera estrés térmico | Poco higiénico, mal sello acústico, puede causar molestias o alergias, no personalizado |
| Tapón a la medida | Lavable, reutilizable, excelente atenuación, cómodo, hipoalergénico, higiénico, personalizado, buena durabilidad y sello | Mayor inversión inicial, requiere toma de impresión y ajustes |
| Orejera | Económica, buena atenuación, cómoda, higiénica, duradera | Genera estrés térmico, difícil de combinar con otros equipos, no personalizada, necesita mantenimiento |
| Protector activo | Buena atenuación, cómodo, higiénico, puede ser personalizado | Costo elevado, requiere programación, mantenimiento de componentes electrónicos |
Modo de Empleo
Los protectores deben usarse durante toda la exposición al ruido. Quitarlos, incluso por breves intervalos, reduce drásticamente su eficacia.
Se recomienda especificar su vida útil, condiciones de almacenamiento y normas de uso. Los protectores son de uso individual y personalizado, y su uso debe ser obligatorio.
La Conducción Ósea
El sonido, como energía vibratoria, se transmite por vía aérea y ósea. Los protectores que bloquean el canal auditivo externo no pueden evitar la transmisión ósea cuando la intensidad es elevada.
La energía sonora alcanza el oído interno por conducción ósea a partir de 50 dBA. Por ello, incluso el mejor protector auditivo por vía aérea no puede ofrecer más de 50 dBA de reducción. En la práctica, los protectores actuales atenúan entre 20 y 30 dBA, especialmente en frecuencias altas.
Costo-Beneficio de los Protectores Auditivos
Un estudio realizado por Clínicas de la Audición demostró la mayor rentabilidad y durabilidad de los protectores auditivos hechos a la medida. El estudio incluyó a 323 trabajadores expuestos a niveles de ruido superiores a 85 dB, quienes utilizaron protectores anatómicos Biopor.
El seguimiento (hasta junio de 2007) concluyó que los protectores hechos a la medida representan una inversión a mediano plazo, superando ampliamente en vida útil y costo acumulado a los protectores estándar existentes.
Comparativa de Costos a 3 Años
| Tipo de Protector | Precio Unitario (₡) | Inversión Anual | Inversión en 3 Años |
|---|---|---|---|
| Estándar de espuma | ₡97 | Uno diario × 306 días = ₡29 682 | ₡89 046 |
| Estándar de silicona | ₡389 | Dos por mes = ₡9 336 | ₡28 008 |
| Anatómico Biopor | ₡24 000 | ₡24 000 | ₡24 000 |
| Orejeras | ₡3 200 | Cuatro por año = ₡12 800 | ₡38 400 |
Conclusiones
Existen múltiples tipos de protectores auditivos que pueden adaptarse a las necesidades específicas de los trabajadores y procesos industriales. El audiólogo debe tener un dominio claro de todas las opciones disponibles para brindar asesoría efectiva en su implementación.
El protector auditivo anatómico representa una opción destacada en el control del ruido ocupacional. Su durabilidad, comodidad, personalización y costo-beneficio lo convierten en una inversión recomendable tanto para la salud auditiva del trabajador como para la eficiencia económica de la empresa.
Es fundamental trabajar en la divulgación de estos dispositivos para que más empleadores conozcan sus ventajas y los integren en sus políticas de seguridad laboral.
Referencias Bibliográficas
- Stach, Brad. Comprehensive Dictionary of Audiology. Williams & Wilkins. Baltimore, Maryland. 1997.
- Fladmark. Occupational Hearing Testing and Conservation. The Hearing Review. Vol. 6 No. 9, 1999, p. 16.
- Poblano et al. Temas Básicos de Audiología. Editorial Trillas. México D.F. 2003, pp. 253–254.
- Salesa, Perelló y Bonavida. Tratado de Audiología. Editorial Masson. Barcelona. 2006, pp. 184–185.
Protección Auditiva
Juan Carlos Olmo
Audiólogo – 2007
Objetivos
- Dar a conocer las formas de suma de decibelios
- Mostrar los métodos para el cálculo de la protección auditiva real
- Exponer la influencia de la distancia en la propagación de la energía sonora
Sumario
Se define la protección auditiva como el conjunto de dispositivos y técnicas diseñadas para atenuar niveles nocivos de ruido.
Cuando se detecta que una persona está expuesta a niveles elevados de ruido, debe utilizar protección auditiva. Existen varios tipos en el mercado: orejeras, protectores estándar y protectores hechos a la medida.
Factor de Reducción de Ruido (NRR)
Cada tipo de protector tiene un NRR asignado por el fabricante:
- Orejeras: NRR entre 20 y 24 dB
- Tapones de espuma: NRR entre 26 y 34 dB
Para calcular la protección real, se aplica una corrección de -7 dB, debido a diferencias entre la escala C (medición) y escala A (evaluación):
NRR corregido = NRR - 7
Ejemplo: Si un trabajador está expuesto a 115 dB durante 8 horas y usa protectores con NRR de 30:
Exposición = 115 dB - (30 - 7) = 92 dB
Este valor aún supera el límite permisible según OSHA, por lo que se recomienda aplicar medidas de control adicionales o seleccionar otra protección.
Factor de ajuste por uso real
Para considerar errores en el ajuste del protector, se puede aplicar una corrección adicional, dividiendo entre 2:
Exposición real = (NRR - 7) / 2
Fórmula completa para exposición con ajuste imperfecto:
LEQ - (NRR - 7) / 2
Suma de Decibelios
Los decibelios no se suman linealmente. Se utiliza una tabla para determinar el valor equivalente:
Tabla de Suma de Decibelios
| Diferencia entre niveles | Suma a aplicar al valor más alto |
|---|---|
| 0 a 1 dB | +3 dB |
| 2 a 3 dB | +2 dB |
| 4 a 7 dB | +1 dB |
| 8 dB o más | 0 dB |
Ejemplo: 90 dB + 90 dB = 93 dB
Ejemplo de suma múltiple:
Valores: 92, 90, 89, 88, 80, 75 Paso 1: 92 + 90 = 94 (dif = 2, sume 2) Paso 2: 94 + 89 = 95 (dif = 5, sume 1) Paso 3: 95 + 88 = 96 (dif = 7, sume 1) Paso 4: 96 + 80 = 96 (dif = 16, sume 0) Paso 5: 96 + 75 = 96 (dif = 21, sume 0) Resultado final: 96 dB
Este método tiene una precisión de ±1 dB, adecuada para evaluaciones de ruido laboral. Para mayor exactitud se puede utilizar un gráfico de suma logarítmica.
La atenuación del sonido en función de la distancia.2 La atenuación de un sonido en el aire es de -6 dB por el doble de la distancia. En la figura 1 se muestra el efecto del doble de la distancia. Si un sonido tiene un nivel de 90 dB a 1 metro, el nivel a dos metros será de 84 decibeles y así sucesivamente.
Nótese que esta regla solamente aplica en campo libre y cuando la distancia es mayor a un metro. En un espacio confinado, cualquiera de los objetos presentes va a reflejar o absorber las ondas sonoras, alterando las reglas de la atenuación en función de la distancia. (ver figura 1) Figura 1. Atenuación en función de la distancia.
Conclusiones
Es necesario conocer con precisión la forma en que se suman decibeles, los efectos de la distancia en la medición de ruido y todos los factores que afectan la objetividad de las mediciones del nivel de reducción de ruido. Los fabricantes de protectores aportan datos de atenuación de sus productos los cuales están regulados con distintos procedimientos por lo que al dotar de protección auditiva se deberá aplicar las fórmulas de cálculo de protección más rigurosas para asegurar la máxima protección de los trabajadores. Referencias bibliográficas
1
Stach, Brad. Comprehensive Dictionary of Audiology. Williams & Wilkins. EEUU, 1997
2 Curso Básico de Medición de Ruido y Dosimetría. Quest Electronics. Febrero, 1990.
OSHA instruction CPL 2.2.20B
