Definición
Es un instrumento electrónico diseñado para la medición de la sensibilidad auditiva y para el envío de estímulos supraumbrales calibrados (Stach, 1997). El término proviene del latín audire (oír) y del griego metron (medida). Según De Sebastián (1999), el audiómetro mide la audición en el umbral y el dintel, y permite explorar las posibilidades audiométricas a través de la vía auditiva.
Historia
Las primeras referencias se atribuyen a Alexander Graham Bell y al Dr. Harvey Fletcher. En 1922, Fowler y Wegel comercializan el audiómetro electrónico y obtienen “audiogramas”. La aceptación médica se dio tras la Segunda Guerra Mundial. Hartmann desarrolló uno de los primeros acúmetros electrónicos funcionales, y fue la industria estadounidense la que finalmente perfeccionó los primeros audiómetros modernos.
Características del Audiómetro
Los audiómetros generan corriente alterna de distinta frecuencia e intensidad que activa auriculares para irradiar tonos puros, libres de armónicos. Las frecuencias medidas van generalmente desde 125 Hz a 12 kHz.
Notas relevantes:
- Los tonos por debajo de 125 Hz son difíciles de generar con volumen adecuado.
- En tonos altos, lo más importante es la presión sonora, no la pureza tonal.
- Los audiómetros permiten mediciones entre 128 y 8192 Hz con ajustes de intensidad de alta precisión.
Especificaciones mínimas (Council of Physical Medicine):
- Rango de frecuencia: 128 – 8192 Hz
- Variación de intensidad: < 2,5 dB en umbral y < 5 dB en campo tonal
- Recalibración: cada 6 meses en hospitales, cada año en consultorios
- Distorsión < 5,6 %, armónicos < 25 %
Controles mínimos requeridos:
- Selector de frecuencia
- Selector de intensidad
- Conmutador de lado (derecho/izquierdo/vibrador)
- Conmutador audiometría tonal o vocal
- Potenciómetro para micrófono
Está compuesto por un oscilador de frecuencia fija y un atenuador para variar la señal, calibrada en dB HL. También debe generar ruido enmascarante y permitir pruebas verbales y supraliminares.
Tipos de Audiómetro
- Clínico: Explora vía aérea, ósea y realiza enmascaramientos. Incluye amplificación para audiometría verbal.
- Profesional: Añade posibilidad de pruebas supraliminares.
Transductores:
- Vía aérea: Auriculares supraaurales o intraconducto
- Vía ósea: Vibrador B-71 Radioear con presión de 550g
Mantenimiento:
Las gomas de los auriculares deben limpiarse con solución desinfectante y conservar su elasticidad. Deben ser reemplazadas si se endurecen, usando el tipo MX-41/AR.
Normas Reguladoras
- ISO 389 (1998), ISO 389-1 a ISO 389-4
- CEI 60645 (1992)
Límites de los Audiómetros
- Vía aérea: 125 – 8000 Hz; Intensidad hasta 120 dB HL (100 dB en 250 Hz)
- Vía ósea: 125 – 4000 Hz; Intensidad hasta 70 dB HL (40 dB en 250 Hz)
